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Le volontariat est le statut juridique sous lequel des personnes engagent un travail, le plus souvent à vocation humanitaire, sociale, sportive, culturelle...
Le volontariat est un acte d'échange mutuel entre une personne ou un groupe qui offre son temps, son travail, son énergie au bénéfice d'un projet d'intérêt général et une collectivité d'accueil qui offre au(x) volontaire(s) un terrain d'apprentissage, d'expérimentation et de construction personnelle (et collective).
Le volontariat c'est :
Un engagement citoyen reconnu et valorisé ;
Une chance de vivre de nouvelles expériences ;
L'opportunité de se rendre utile et de faire bouger la société.
Vous souhaitez vivre de nouvelles expériences, vous ouvrir à d'autres horizons ? Le volontariat fournit un cadre à l'engagement citoyen. Le volontariat, c'est la possibilité d'effectuer une mission au service de la collectivité. C'est également une opportunité de développer et d'acquérir de nouvelles compétences. Ainsi, toute mission de volontariat sera accompagnée d'un tutorat individualisé et d'un programme de formation.
Vous aurez la possibilité de recevoir et de transmettre le sens des valeurs morales, de contribuer au renforcement du lien social.
Le volontariat est un excellent moyen de se faire de nouveaux amis, de voyager et d'acquérir de nouvelles aptitudes. Il peut aussi vous aider à améliorer votre CV et vos perspectives d'emploi. Plus important encore : vous vous forgez une grande expérience en donnant une partie de vous-même et en aidant les autres. Vous pouvez expérimenter la vie dans un autre pays pendant une certaine période en faisant du volontariat à l'étranger ou même dans votre propre pays. Différentes possibilités et différents programmes s'offrent à vous pour des périodes de longueur variable.
Le volontariat permet d'œuvrer dans les domaines de votre choix.
Culture et loisirs : Par exemple, initiez des jeunes aux pratiques culturelles.
Développement international et action humanitaire : Aider à la scolarisation ou participer à des projets agronomiques.
Education pour tous : Aider à combattre l'illéttrisme ou la déscolarisation en accompagnant des jeunes dans des ateliers de lecture ou de loisirs.
Environnement : Sensibiliser la population au respect de l'environnement, au tri des déchets, aux économies d'énergie.
Intervention d'urgence en cas de crise : Aider à la reconstruction de sites endommagés par une catastrophe naturelle et accompagner les populations.
Mémoire et citoyenneté : Participer à de grands chantiers de restauration de sites historiques.
Santé : Sensibiliser des jeunes aux enjeux de santé en informant les adolescents sur la sexualité ou la contraception, développer les loisirs à l'hôpital.
Solidarité : Offrir aux personnes âgées ou isolées une aide concrète dans la vie quotidienne.
Sports : Accompagner dans le cadre de pratiques sportives des personnes n'ayant pas accès au sport, pour des raisons physiques ou sociales : personnes âgées, enfants et adultes handicapés ou fragiles. Sous sa forme actuelle, le service volontaire trouve ses origines en 1920.
Un groupe de volontaires provenant de pays qui s'étaient opposés durant la première guerre mondiale se retrouvent pour reconstruire un village près de Verdun (France).
Après la seconde guerre mondiale le travail volontaire prend une nouvelle ampleur. De nouvelles organisations voient le jour et travaillent pour la reconstruction des pays européens touchés par la guerre.
En Europe, le mouvement a été étroitement lié aux efforts de paix.
Ce n'est véritablement qu'à partir des années 1950 que le volontariat est explicitement associé à l'aide au développement et se déplace hors d'Europe.
La Conférence de Bandung en 1955 est la première conférence des "pays non-alignés", nations neuves issues des empires coloniaux.
Les concepts de "tiers monde" et de "développement" commencent à voir le jour. De nouvelles organisations communautaires se mettent en place (CEE, OCDE ...).
Simultanément, les associations humanitaires se multiplient et mettent en place des programmes d'envoi de volontaires de plus en plus conséquent ( Terre des Hommes, AFVP, DCC ...).
Le 7 décembre 1970, une Assemblée générale de l'ONU crée les Volontaires des Nations Unies (VNU), dans le cadre des programmes d'aide au développement.
Pendant les années 1970/80, le nombre des associations humanitaires et de développement continuent de croître et de multiplier leurs actions. Les pouvoirs publiques soutiennent très largement ce mouvement (subventions, déductions fiscales, etc). Depuis, les organisations privées (ONG), les pouvoirs publiques ou les organisations internationales ont poursuivi leurs efforts pour la promotion du volontariat. Il y a différents types de volontariat en fonction des secteurs géographiques et des domaines d'intervention :
- Volontariat civil à l'aide technique
- Volontariat associatif
- Volontariat civil de cohésion sociale et de solidarité
- Contrat d'accompagnement à l'emploi (contrat d'emploi éligible au titre du Service Civil Volontaire)
- Cadets de la république
- Défense deuxième chance
- Volontariat civil de prévention, de sécurité et de défense civiles
- Jeunes sapeurs pompiers
- Volontariat de solidarité internationale
- Volontariat international en entreprise
- Volontariat international en administration
- Service volontaire européen
* Unifier un groupe d'individus qui désirent travailler volontairement pour une communauté de leur pays ou étrangère;
* Favoriser le dialogue interculturel, les échanges d'expériences et d'idées entre des personnes venant de pays, de cultures ou de religions différentes;
* Apprendre aux participants à surmonter les différences culturelles, religieuses, linguistiques, et à vivre et travailler ensemble pour la réalisation d'un projet commun;
* Permettre à la communauté locale de contribuer à la réalisation de projets dont ils seront les principaux bénéficiaires;
* Promouvoir l'apprentissage technique des participants, par exemple, menuiserie, techniques de restauration de monuments, secourisme ...
* Offrir aux participants la possibilité de voyager et de découvrir un pays, une population et une culture sous un angle différent de celui du tourisme;
* Contribuer à la réalisation de projets locaux qui s'inscrivent dans le cadre de programmes d'organisations internationales (ex: préservation du patrimoine culturel). Être bénévole, c'est participer de son plein gré à la vie de l'association sans contrepartie financière. Le bénévole qui donne de son temps ne reçoit aucune rémunération en espèces ou sous la forme d'avantages en nature (nourriture, logement, etc.).
Le bénévolat correspond à la nature même de l'association et à son caractère désintéressé.
La loi du 1er juillet 1901 énonce, en effet, que l'association est la convention par laquelle 2 ou plusieurs personnes mettent en commun d'une façon permanente leurs connaissances ou leur activité dans un but autre que de partager des bénéfices.
En cela, elle se distingue de la société à but lucratif. A cet égard, précisons qu'il n'est pas interdit à une association de réaliser des bénéfices, mais qu'il est prohibé de les partager entre ses membres.
Les bénéfices éventuels doivent rester au sein de l'association et être employés à la réalisation de son objet. Ainsi, en cas de dissolution de l'association, le boni de liquidation doit être dévolu à une association poursuivant un but analogue.

L'engagement bénévole est d'une autre nature que le salariat.
Le bénévolat se distingue de la situation de travail salarié par les caractéristiques suivantes :
En contrepartie de son activité, le bénévole n'a droit à aucune rémunération. Il ne perçoit aucune rémunération ni en espèces, même modique, quelle qu'en soit la dénomination (indemnité, vacation, prime...), ni sous la forme d'avantages en nature (nourriture, logement...).
On admet cependant qu'il puisse percevoir des remboursements de frais pour les dépenses engagées pour le compte de l'association et avec son accord, sur présentation de pièces justificatives (frais de déplacement, d'hébergement, de documentation, d'équipement...)

La participation du bénévole est volontaire.
Il est toujours libre d'y mettre un terme sans procédure ni dédommagement.
Il est, en revanche, tenu de respecter les objectifs et statuts de l'association et de se conformer aux règles de sécurité et de discipline inhérentes à tout groupement de personnes collaborant dans un esprit de compréhension mutuelle.
Ainsi, une charte du bénévolat précisant les droits et devoirs de chacun est parfois proposée.